防御素是阳离子肽。它是先天免疫系统的重要组成部分。β-防御素在一些白细胞和上皮表面表达。迄今为止已经鉴定出四种人类β-防御素：BD-1、BD-2、BD-3和BD-4。β-防御素含有六个半胱氨酸基序，它们形成三个分子内二硫键。β-防御素对未成熟树突状细胞和记忆性T细胞也有化学引诱作用。β-防御素蛋白表达为前体的C端部分；它们通过信号序列的蛋白水解裂解释放。